L’hépatite delta est un virus à ARN qui se propage en infectant les personnes déjà atteintes par le virus de l’hépatite B. Cette co-infection touche entre 15 et 25 millions de personnes dans le monde. Le VHD (virus de l’hépatite delta) aggrave l’évolution de l’hépatite B chronique, accélérant la survenue de la cirrhose et le développement du carcinome hépatocellulaire. Bien qu’identifié dès 1970, ce virus delta reste une énigme, car son origine n’a pas été déterminée et sa répartition géographique ne coïncide pas avec celle de l’hépatite B. On le retrouve principalement, mais pas exclusivement, dans les régions péri-équatoriales d’Afrique, d’Amérique du Sud et du Pacifique. Par ailleurs, des épidémies d’hépatites fulminantes liées à un variant appelé « HDV3 » ont été observées en Amazonie depuis les années 1930, décimant les communautés autochtones les plus touchées. Aujourd’hui encore, les hépatites fulminantes continuent de faire des victimes en Amazonie, et l’hépatite delta reste un problème majeur de santé publique, même si la vaccination généralisée contre l’hépatite B semble entraîner un déclin de la maladie.
Ce projet vise à approfondir notre compréhension de l’hépatite delta dans la région amazonienne et ses environs en revisitant les épidémies passées et leurs contextes d’émergence, des premiers cas dans les années 1930 à nos jours, et plus spécifiquement les formes fulminantes liées au « HDV3 ». Il s’agira également de dresser un état des lieux de la situation actuelle de l’hépatite delta en Amazonie et dans les zones environnantes. Nous proposons une approche multidisciplinaire et internationale sur l’hépatite delta dans le bassin amazonien et ses périphéries, réunissant la France, le Brésil, le Venezuela et le Pérou, et combinant de manière originale des approches virologiques, épidémiologiques et ethno-historiques.
Pour explorer ces hypothèses, nous chercherons à reconstituer l’histoire des épidémies d’hépatites fulminantes survenues en Amazonie entre les années 1930 et 1990 : les contextes temporels et spatiaux de l’émergence de ces souches virales spécifiques au sein des écosystèmes de la forêt équatoriale amazonienne et des plantations, dans un cadre colonial et postcolonial. Cela passera, d’une part, par une approche géographique caractérisant les paysages et territoires des épidémies d’hépatite delta, et d’autre part, par le croisement d’analyses historiques des épidémies et de l’étude de souches virales anciennes et récentes. La deuxième partie du projet consistera à évaluer la détection de l’hépatite delta au sein de différentes sous-populations, en particulier dans les contextes urbains et à la suite de la généralisation de la vaccination contre l’hépatite B.
